Hva er den moderne kulturens grunnbegreper? Hva er egentlig "det moderne"? Dag Østerberg drister seg i dette ambisiøse verket til å presentere et helhetsbilde av de siste århundrers vestlige kultur.

Dag Østerberg tar oss med på en oppdagelsesreise i europeisk historie. Ferden begynner i årene før "Den franske revolusjonen", da europeisk kultur er i støpeskjeen og religionens herredømme over sinnene utfordres av tankens frihet, av troen på opplysning, fornuft, vitenskap.

Men dette er ikke kulturhistorie i historievitenskapens forstand. Østerberg har ønsket å tolke de siste århundrers vestlige kultur ut fra en bestemt oppfatning av hva det moderne eller modernitet består i. Han har skilt ut det han mener er de tre grunnleggende begreper ved den moderne kulturen: det frie individet, fornuften og fremskrittet. Disse begrepene utgjør et slags stjernebilde på det moderne.

Østerberg er en fabelaktig veiviser i 250 års historie og forteller historier og anekdoter fra både musikk og litteratur; filosofi og vitenskap; politikk, moral og estetikk - men hele tiden med det oveordnede siktepunkt å frembringe et helhetsbilde av det moderne.

Fra innholdet:
Modernitetens kode
Forstand og følsomhet 1740-1800
Uendelig lengsel 1800-1850
Svaret på verdens gåte 1850-1910
Ytterligheter 1910-1945
Gjentagelsen 1945-2000

«Storslått oppsummering av den moderne, vestlige kultur.»Dag Herbjørnsrud, Aftenposten Det moderne er ikke en kulturhistorie i tradisjonell forstand. Boken gir en tolkning av Vestens kultur i de siste århundrer ut fra hva Østerberg ser som dens egenart – hva som er modernitetens kode. Målet er å gi et helhetsbilde. «Dag Østerbergs Det moderne må være et av århundrets dristigste skrifter … boken skulle egentlig ikke være gjenstand for en summarisk anmeldelse, men for et seminar eller et semesterkurs. Minst.» Kjell Olaf Jensen, Dagsavisen

Boken forsøker å tolke de siste århundrers vestlige kultur ut fra en bestemt oppfatning av hva det moderne eller modernitet består i. I fremstillingens løp fortelles det mange historier og anekdoter, det overordnede siktepunktet er likevel å frembringe et helhetsbilde, en syntese, av den moderne kulturs forvandlinger og stridigheter, slik det kommer til uttrykk på en rekke områder: filosofi og vitenskap, kunst og litteratur, politikk, moral og estetikk. Har litteraturliste og stikkordregister.