Tom Sawyer tåler ikke å gå pyntet. Han skrøner, røyker i smug, sniker seg hjemmefra og samler rotter og andre yndlingsdyr i lomma. Han vet å gjøre seg til begivenhetenes midtpunkt, både på godt og ondt. Det var med denne boka Mark Twain vant sin verdensberømmelse.
Det meste av det som fortelles i denne boka, er enten opplevd av forfatteren selv, eller av hans skolekamerater. Det handler om to gutter, Tom Sawyer og Huckleberry Finn, og alt det de finner på som barn, på begynnelsen av 1800-tallet.