I denne boken følger vi Elisabeth, datter av Henry VIII og Ann Boleyn, gjennom hennes barndom og oppvekst og frem til hun overtar tronen etter sin søster Mary, bare 22 år gammel. Starkey tar for seg familieforhold; forholdet til foreldrene, stemødre og til søsknene. Steg for steg kommer vi henne nærmere. Hva og hvem som påvirket og hadde innflytelse på henne, hennes forhold til religion, til lojalitet og hennes evne til å både lese og kontrollere mennesker rundt seg. En kvinne i en mannsdominert verden, trygg på at hun var skjebnebestemt til å styre landet, lynende intelligent, lidenskapelig sensuell og likevel (påsto hun) jomfru. Elizabeth skulle bli Englands mest fremgangsrike monark. Ved hjelp av intelligens og snedighet måtte hun finne sin egen vei gjennom den labyrinten av komplotter som hoffet var omgitt av; hun var omringet av svik og mistenksomhet og var aldri trygg på hvem hun kunne dele sannheten med, sannheten om hvor gjerne hun ville bli dronning, og hvor gjerne hun ville elske ...

Denne biografien tar for seg Elizabeths liv før og etter hun ble dronning. Den forteller blant annet om oppveksten og intrigene i familien, farens død, voksenlivet og utdannelse, fangenskap i Tower, ekteskap, tronen og makten.