En perle av en roman - en fascinerende historie om en av verdens aller beste løpere på femtitallet, "lokomotivet" Emil Zatopek. Til tross for en svært personlig løpestil vant han gull på 5000 m, 10 000 m og i maraton under de Olympiske lekene i Helsinki i 1952. I denne romanen skildrer Echenoz de store etappene i løperens liv, så vel idrettsmessig som personlig og i forhold til tidens politiske hendelser.
Denne biografiske romanen handler om den tsjekkiske langdistanseløperen Emil Zátopek som vant både 5000m, 10 000m og maraton under OL i Helsinki i 1952. Forfatteren skildrer både løpekarrieren og Zátopeks personlige liv, samt datidens politiske hendelser.