Siste natt i Twisted River

Bjørneangrepet

Tre menn er hovedpersonene i romanen. En ensom ulv av en tømmerfløter, en kokk og hans sønn. Den yngste av dem, Daniel, gjør en fatal feil som tolvåring. Han overrasker sin far midt i en elskovsnatt med den ferme indianerkvinnen Jane. Hun har vanligvis svære fletter av svart hår , men denne kvelden er det store håret utslått. I det Daniel kommer inn i rommet, ser han masse svart hår og hører stønning og lyder. Han tror faren er blitt angrepet av en diger svartbjørn og at bjørnen nå er i ferd med spise ham. Daniel griper en stekepanne av jern og slår "bjørnen" alt han klarer. Jane dør umiddelbart. Denne skjebnesvangre hendelsen sender far og sønn ut på en livslang flukt fra Janes samboer, den hensynsløse sheriffen Carl. Det er ikke først og fremst drapet han skal hevne, men at hun kunne ligge med kokken Dominic, Daniels far.

Typisk Irving

John Irving har mange spesialiteter, en av dem er å begynne skrivingen med det som skal bli bokens siste setning. En annen er å få leseren hektet på de første ti sidene. Denne gangen er leseren hektet lenge før det. Vi fornemmer lukt og smak av det isolerte, mannsdomierte, røffe og drikkfeldige tømmerfløterlivet i nordøst-USA midt på femtitallet. Automatiseringen har begynt å gjøre seg gjeldende, men det er fortsatt rå menneskelig arbeidskraft som gjelder. En ung kanadier, som viser seg å være italiensk-amerikaner, glir på en av stokkene og forsvinner under i det iskalde vannet. Hans dramatiske død setter historien i gang. Irving setter oss umiddelbart i stemning for den store, komplekse, lag på lag-fortellingen som beveger seg fram og tilbake i tid.

På flukt

Den arme kokken og hans sønn nøler ikke etter det fatale jernpanne-drapet. Samme natt forlater de Twisted River og kommer aldri tilbake sammen. De tar tilflukt i den italienske delen av Boston hvor Dominic får en restaurantjobb og utvikler seg fra anleggskokk til gourmetkokk. Sønnen blir etter hvert forfatter, og Siste natt i Twisted River gir stor plass for både mat og hva det vil si å skrive. Både far og sønn skifter navn og lever i evig frykt for at Carl skal dukke opp med Colt'en sin. De flytter fra Boston til Vermont, videre til Toronto og Ontario. De er også innom Iowa City hvor Daniel - nå Danny, underviser i kreativ skriving. En rekke kvinner passerer inn og ut av begges liv. Som det passer seg årgangs-Irving, er det færre ordinære forhold enn de uventede og assymetriske, hvor hun er gammel og han er ung, en av dem er voldelige eller ingen av dem er virkelig interessert utover litt hverdagslig sex.

Det er også mye ikke-hverdagslig sex i Siste natt i Twisted River. Noe av den står kokkens beste venn for. Ketchum er en tøffing, analfabet og "siste mohikaner" med revepels, haglegevær og et godt lag med kvinner. Han har hatt et forhold til kokkens kone og Dannys mor og kan aldri glemme henne. Derfor holder han sin hånd over to fredløse og er deres støtte hele livet.

Paralleller til eget liv

Dette er er John Irvings tolvte bok og han tillater seg å leke med sin egen biografi og med egne tidligere bøker. Kjente elementer som bryting, bjørner, sex, amptutasjoner, uansvarlige hundeeiere, abort og politikk finnes her også. Mye av det som skjer i Dannys liv har sin parallell i Irvings eget liv. En "internasjonal bestselgende forfatter" som har gått på Exeter, bosatt i Vermont, tilknytning til Toronto, forelest i Iowa etc. etc. Og som Irving selv er Danny irritert på journalister som maser om biografiske elementer i romanene. Han mener forfattere må kunne fantasere og ikke bare skrive introverte bøker om det de kan og vet fra sitt eget liv.

Det burleske og overdådige har naturligvis sin plass i Siste natt i Twisted River. I en herlig scene er Danny, hans vulgære kone Katie og sønnen Joe tilstede på et grillparty hvor en hel gris er i ferd med å ferdigstekes. Da åpenbarer det seg en naken kvinnelig fallskjermhopper som lander midt grisebingen. "Himmeldamen" kaller Joe henne. Hun heter Amy og forlater bingen med rasende å vise fingeren til alt og alle. Danny glemmer henne ikke, og mange, mange år senere treffer vi henne igjen.

En stor fortelling

Siste natt i Twisted River er også på et vis fortellingen om USA, om en supermakt på hell. Tidsaktuelle hendelser ligger der som et bakteppe; Saigons fall, USAs rolle i midtøsten, valgfarsen i Florida i 2000, krigen i Irak, valgkampen mellom Bush og Kerry og ikke minst om terrorangrepene på World Trade Center i 2001.

Men, politikk er bakteppet. Den store fortellingen er om menneskene Dominic, Danny og Ketchum og flukten fra den hevngjerrige Carl. Det er en vanvittig ferd igjennom tilfeldigheter, uhell, suksess, kvinner, barn, lykke og ulykke. En ekte John Irving-roman.

Presentert av Eva Bratholm