Justine ou les Malheurs de la vertu est le premier ouvrage du marquis de Sade publie de son vivant, en 1791, un an apres avoir ete rendu a la liberte par la Revolution et l'abolition des lettres de cachet. C'est aussi la deuxieme version de cette A uvre emblematique, sans cesse recrite, qui a accompagne Sade tout au long de sa vie. Le dessein de ce roman est nouveau sans doute ; l'ascendant de la Vertu sur le Vice, la recompense du bien, la punition du mal, voila la marche ordinaire de tous les ouvrages de cette espece ; ne devrait-on pas en etre rebattu !Mais offrir partout le Vice triomphant et la Vertu victime de ses sacrifices, montrer une infortunee errante de malheurs en malheurs, jouet de la sceleratesse ; plastron de toutes les debauches ; en butte aux gouts les plus barbares et les plus monstrueux ; (...) n'ayant pour opposer a tant de revers, a tant de fleaux, pour repousser tant de corruption, qu'une ame sensible, un esprit naturel et beaucoup de courage ; hasarder en un mot les peintures les plus hardies, les situations les plus extraordinaires, les maximes les plus effrayantes,les coups de pinceau les plus energiques, dans la seule vue d'obtenir de tout cela l'une des plus sublimes lecons de morale que l'homme ait encore recue ; c'etait, on en conviendra, parvenir au but par une route peu frayee jusqu'a present.