La vie s'ecoule paisiblement pour Sir Edward Moseley et son epouse, retires dans leur chateau de la campagne anglaise en compagnie de leurs enfants. L'arrivee d'un nouveau voisin, M. Jarvis, honnete marchand en retraite et de sa famille semble apporter un peu de nouveaute dans la monotonie du quotidien, d'autant que Mrs Wilson, soeur d'Edward a laquelle celui-ci avait entierement confie l'education d'Emilie, la plus jeune de ses filles, semble entrevoir dans ses nouveaux venus l'occasion d'un mariage...Ce roman, peinture des moeurs anglaises du debut du XIXe siecle, est passe presque inapercu lors de sa parution.