Man studerer fortiden og samfunnet for å få ny innsikt i sammenhenger som ikke er forstått eller oppdaget tidligere, skriver Terje Tvedt. I denne boka legger han fram, etter flere tiår med forskning, en helt ny og alternativ analyse av den betydningsfulle verdenshistoriske hendelsen: den første industrielle revolusjonen for 200 år siden. Oppfatningen som har vært utbredt blant historikere, er at dampmaskinene var den første motoren i den industrielle revolusjonen. Terje Tvedt gir oss en annen historie.

England hadde det beste vannlandskapet

Tvedt har sammenlignet elleve land: Japan, Det osmanske riket, India, Kina, Spania, England, Frankrike, Italia, Tyskland, Russland og Nederland og tar for seg en rekke hendelser knyttet til de ulike landene over et langt tidsperspektiv. Dette gjør boka bredt anlagt for den historieinteresserte.

Sentralt står vannlandskapet, og Tvedt mener at revolusjonens teknologi var knyttet til tradisjonelle vannhjul i produksjon av tekstiler (bomull) samt i forbindelse med jernindustrien. Den økonomiske ekspansjon baserte seg på motorløse båter og seil- skuter. Dampmaskinen, som ble oppfunnet på slutten av 1700-tallet, var altså ikke så sentral i den første industrielle revolusjonen som historikerne har hevdet. Og England, med hav på alle kanter samt lange og mange kanaler som kunne tilby stabile vannforhold, var en vinner. England var det landet som sto i spissen for den første industrielle revolusjonen.

Tvedt forklarer hvorfor denne utviklingen ikke kunne bryte igjennom i andre land, til tross for at det var tilstrekkelig velstand og god vareøkonomi. Han forteller om et Europa som ble et sentrum for makt, og boka bidrar til å løse opp fastlåste verdensbilder og selvbilder.

Historiens hjul og vannets makt gir en større og bredere forståelse av hvordan verdenshistorien endret retning, og den gir også svar på hvordan noen land ble rike, mens andre ble fattige.

Boken er en videreutvikling av Verdenshistorie. Med fortiden som speil. Den er basert på over 30 år med forskning og tar leseren med til elleve land rundt om i verden, fra Japan i øst til England i vest og fra Russland i nord til Spania og Egypt i sør. Terje Tvedts ambisiøse verk vil endre leserens oppfatning av den moderne verdens historie.