Bøddelens sang er historien om Gary Mark Gilmore, en 35 år gammel vaneforbryter som etter å ha tilbrakt mer enn halve livet i fengsel, ble sluppet ut på prøve i 1976. Friheten skulle imidlertid bli kortvarig: etter bare noen måneder ranet Gilmore to menn, før han skjøt og drepte dem. Han ble arrestert og dømt til døden, en straff som rutinemessig ville blitt omgjort til livstidsdom dersom Gilmore hadde anket. Men det gjorde han ikke. Gary Gilmore ønsket å dø, og han kjempet for den retten slik andre kjemper for å leve. Bøddelens sang er et monumentalt stykke journalistikk, beretningen om en varslet og ønsket henrettelse som ble til en verdensbegivenhet og en salgsvare, ført i pennen av en mester på høyden av sitt forfatterskap.