Idet den første snøen faller over Trondheim i november 1916, finner doktor Wilberg den tyske konsul Reimers myrdet i parken ved Vår Frue kirke. Doktoren blir kjent med Trondheims eksentriske gentlemansdetektiv - den distingverte kjemiprofessoren Astor Falkener, som har påtatt seg å etterforske mordet på vegne av konsulens enke. Sammen nøster de systematisk i trådene og kommer stadig nærmere en morder som ikke går av veien for å myrde igjen.

Nådegiveren er en klassisk, historisk detektivroman i beste Sherlock Holmes-stil.