Unge Alma Belasco blir i 1939 sendt fra et Polen i nazismens skygge til sin velstående onkel og tante i San Francisco. Her treffer hun Ichimei, den stillferdige sønnen til familiens japanske gartner. Uten at noen omkring dem merker det, gryr en øm kjærlighet mellom Alma og Ichimei, men etter japanernes angrep på Pearl Harbor blir de to brutalt revet fra hverandre. Flere tiår senere, da Almas lange og begivenhetsrike liv går mot slutten, blir pleieren Irina kjent med den eldre kvinnen og barnebarnet hennes, Seth. Sammen finner Irina og Seth en rekke mystiske gaver og brev som er blitt sendt til Alma i årenes løp. I Den japanske elskeren utforsker Allende spørsmål knyttet til identitet, tap og forsoning. Forfatteren av Åndenes hus fortsetter med denne romanen å skildre menneskenes hjerte, og skjebnens uforutsigbarhet, i en fortelling som strekker seg over generasjoner og kontinenter. «Ah! Endelig en ny Allende til hennes trofaste publikum. [...] Det er i lange strekk nydelig gjort, en god roman å lese, dette.» Guri Hjeltnes, VG «… en frodig historie …» Maya Troberg Djuve, Dagbladet Sagt om Allende: «Hennes romaner og memoarer handler om familier, magi, romantikk, undertrykkelse, vold og forsoning – alle de store temaene. Men i hennes hender blir det store begripelig og gjenkjennelig og menneskelig.» Barack Obama «... en bok for alle lidenskapelige romantikere.» Henne «Allendes historier er utsøkte, med et poetisk billedspråk ... Og i likhet med poesien fordrer denne prosaen din fulle oppmerksomhet.» Barbara Kingsolver «Allende trollbinder verden med sine fortellinger. Hun er Latin-Amerikas Scheherazade. Miami Herald «Allendes bøker er så oppfinnsomme, underholdende og overbevisende ... Personene hun skriver frem, er fascinerende detaljerte og menneskelige.» People «Allende kombinerer det personlige og det politiske med entusiastisk naturlighet.» Vogue