Bittelille julaften 1992 slipper Rudi Berg ut av fengsel etter å ha sona i fire måneder for å ha kjørt et lass med druebrennevin over Svinesund. Nå vil han hjem til Halden og starte et nytt liv.

Lensmannsbetjent Samuel Louvin jobber med grensekriminalitet på dagtid og med etterforskning av Tistedalsdrapene om kvelden. Etter en skyteepisode blir han innkalt til et møte med politiets særskilte etterforskningsorgan, SEFO, og irettesatt. Som tilleggsstraff får han ansvaret for en aspirant, Hanna Wilkens, som har to dager igjen av aspiranttiden ved Halden politikammer.

Skyggen, som organiserer spritsmuglinga, har snappa opp at Rudi er på vei ut igjen. Han har spist av lasset, og nå vil Skyggen ha tilbake det som er hans. Skyggen sender to torpedoer til Halden for å kreve inn det Rudi skylder. De gir Rudi et valg: Gjør opp for deg i løpet av 24 timer, eller ta konsekvensene.