Hovedpersonen i Geir Pollens nye roman, fremmedlektor til Sankt Petersburgs Statsuniversitet, flytter inn i en bygård som tidligere huset hotell Napoli, der den unge Nikolaj Gogol en forsommerkveld i 1829 leide seg inn for å brenne restopplaget av sin første bok, poemet Hanz Küchelgarten. Denne episoden blir opptakten til en labyrintisk ferd gjennom noen av de mest dramatiske kapitlene i Sankt Petersburgs litterære historie, på finurlig vis vevd sammen med fortellingen om hvordan jeg-fortelleren selv noen uker etter ankomsten til den nye hjembyen møter sin tangopartner Rita Rodina og blir mer berørt enn han ønsker.