En søndag i november 1978, går 13 år gamle Mikael Granberg fra Dalarna ut for å hente ved. Han kommer aldri tilbake, og politiet finner ingen spor etter ham. Tretti år senere søker diplomaten Astrid Sammils tilflukt på familiegården i Dalarna etter å ha blitt fornedret og ydmyket på jobben. Blant eiendelene etter hennes avdøde onkel Lars oppdager hun en lue hun vet at tilhørte Mikael. Astrid kan ikke tro at den stillfarende onkelen hennes har hatt noe med Mikaels forsvinning å gjøre og bestemmer seg for å finne ut hva som egentlig skjedde den dagen den unge gutten forsvant fra hjemmet sitt.

I Bucure.ti begynner samtidig den unge legen Gabriela Dumitru å bli urolig. Usedvanlig mange pasienter trekker seg fra legemiddeltestingen hun arbeider med på oppdrag fra legemiddelgiganten CalmedBelabSteiner. Når hun begynner å undersøke hva som har skjedd, møter hun et hav av løgner, mystiske forsvinninger og voldsomme dødsfall. Gabriela innser at hennes jakt på sannheten har satt mektige krefter i spill, og at hennes eget liv står i fare.

Etter hvert finner Astrid spor som peker mot CalmedBelabSteiner. Hun oppdager også en mystisk kobling til åndssvakehjemmet der onkelen tilbrakte store deler av barndommen. Også Astrids etterforskning setter farlige krefter i spill, og flere av menneskene rundt henne mister livet. Jo dypere hun graver, jo tydeligere blir det at noen har et sterkt ønske om at også hun forsvinner fra jordens overflate.

Bivirkning er Ingrid Hedströms første bok i serien om diplomaten Astrid Sammils. Den tar utgangspunkt i mørke og reelle politiske hendelser, og er en svært velskrevet og spennende krim.