Jeg ville skrive en roman om en mann som ikke er helt fornøyd med livet, selv om ingenting egentlig skulle hindre ham i å være lykkelig, sier forfatteren bak boka som har blitt et fenomen. Det sier forfatteren Laurent Gounelle selv om romanen, som handler om Julian som er på ferie på Bali. Like før han skal reise hjem, oppsøker han den gamle vismannen Samtyang, uten at han egentlig helt vet hvorfor.

Samtyang forstår at Julian ikke har det bra, og under samtalene blir Julian både provosert og utfordret. Samtyang vil få ham til å tenke annerledes og gir ham noen oppgaver som for Julian virker nokså meningsløse. Han utfører dem svært motvillig og havner i både komiske og utfordrende situasjoner. Likevel, hver gang viser det seg at det ender med en positiv opplevelse for ham selv og de menneskene han møter. Etter hvert innser Julian at han kan finne nøkkelen til et liv som samsvarer med drømmen han bærer på.

Siden MANNEN SOM VILLE BLI LYKKELIG utkom i Frankrike i 2008, er den solgt i én million eksemplarer og ligger fremdeles på bestselgerlisten.