11 år gamle Juana García sitter i bølgeblikkskuret med lillesøsteren i armene. Vannet står høyt over gulvet, og moren har gått etter hjelp. Juana fryser, er sulten og kjemper mot søvnen. "Jeg må ikke sove, jeg må ikke ..." Da hun våkner, er armene tomme. Tragedien oppløser familien, og 14 år gammel begynner Juana reisen mot "el otro lado" den andre siden av fjellene, California, målet for hennes fars flukt fra fattigdommen. Dette en sterk fortelling om kvinneskjebner og om hva fattige menneskers er villig til å ofre for drømmen om et bedre liv. Romanen har mottatt 14 utmerkelser, blant annet The American Book Award.