Tre tusen år f.Kr. En episk konflikt tar til. Seier vil gi sivilisasjon, prisen for nederlag er å vende tilbake til en mørk og primitiv tid.
Håpet om sivilisasjon hviler på skuldrene til en eneste mann, Eskkar. En gang var han barbar, nå er han kriger. Han har fått i oppgave å forsvare en liten landsby som ligger i veien for Alur Meriki, en enorm barbarstamme som har valgt Orak som sitt neste plyndringsmål. Forrige gang de gikk til angrep på landsbyen, sparte de ingen, og den spede begynnelsen til handel og jordbruk som her hadde oppstått for første gang i historien, ble slått ned. Men Eskkar og Trella, den vakre slavepiken han har fått i gave av takknemlige landsbyboere, har ikke planer om å rømme. Sammen med den lurvete hæren han har overtatt ansvaret for, vil de slåss med dristighet og kløkt til siste bloddråpe..

Rikets begynnelse er første bok i Imperium-serien.