Etter å ha vært død i tjueen år, står den vakre prostituerte Dewi Ayu en dag opp fra graven med et ettertrykkelig brak for å ordne opp i familiens problemer.

Helt fra kolonistyrets siste år har Dewi Ayu, hennes døtre, svigersønner og barnebarn kjempet seg gjennom det moderne Indonesias voldsomme historie, med Japans invasjon under andre verdenskrig, revolusjon og frigjøring, massedrap på kommunister og årtier med diktatur. I et samfunn der menn og makter ofte tar seg fritt til rette, står Dewi Ayu og døtrene stridig imot det livet kaster mot dem av brutalitet og galskap, mord og magi, men de opplever også kjærlighet og uventede vennskap.

Kurniawans eksplosivt medrivende og tøylesløse roman er en leseopplevelse utenom det vanlige, full av uhyrlige detaljer, saftige anekdoter og vilter humor. Den viser til fulle hvorfor Kurniawan regnes som en av de mest markante nye stemmene i den internasjonale samtidslitteraturen.