Bokklubben (B): Johan Høst, du brakdebuterte med krimromanen En nasjon i sjakk i 2022. Den lå hele 36 uker på bestselgerlista og var på topp-ti-lista over mest solgte. Det ble nominasjoner både til Rivertonprisen og Bokhandlerprisen, det er filmatisering av boka på gang og nå kommer ny krimroman fra deg, Alt på spill.

Du fikk bokdebuten andre bare drømmer om. Hvordan var det å skulle gå i gang med en ny bok etter braksuksessen?

Johan Høst (JH): Jeg hadde sagt opp jobben og gått «all in» for å lykkes med dette, så det var ikke noe alternativ å feige ut. Med 30 års erfaring fra reklamebransjen i bagasjen visste jeg at idéarbeid og historiefortelling handler om å jobbe strukturert – ikke vente på inspirasjon. Det har vært enormt med research på prosjektet, noe som jeg elsker. Jeg har snakket med alt fra professorer i plasmafysikk og folk fra forskerteamet til Obama, til gamere og superhackere. Spenningen og frykten tar deg helt på slutten av prosjektet, rett før boka skal få dommen av leser og kritikere. SÅ ja , jeg er litt aspeløv om dagen...

B: En nasjon i sjakk var et friskt pust i den norske krimfaunaen, og vi gleder oss til den nye boka di, Alt på spill. Hva har du funnet på nå?

JH: Jeg var innom mange ulike idéer før jeg snublet over noe som virkelig fanget meg: skyggesiden av en av verdens største og mest pengesterke bransjer – gaming. Jeg fant historier som var så ville at jeg nesten ikke trodde de var sanne. Som at terrorister bruker spill som kommunikasjonskanal for planlegging, at pedofile groomer unge gutter via spill, og at det finnes en hemmelig økonomi rundt digitale skins. Dette var stoff som både sjokkerte og trigget meg.

B: Så spennende – og skremmende. Men hva er skins?

JH: Skins er digitale klær, våpen eller visuelle effekter du kan gi figurer eller gjenstander i et spill. De gir deg ingen fordeler i selve spillet, men endrer hvordan det ser ut. Likevel er de blitt enormt verdifulle. I 2024 ble det anslått at markedet for skins og kosmetiske spillgjenstander var verdt over 500 milliarder kroner globalt. I Counter-Strike, som boka tar utgangspunkt i, er skins alene verdsatt til over 40 milliarder. Det har gjort dem til et investeringsobjekt – særlig blant russere som er avskåret fra internasjonale børser og kinesere etter forbudet mot krypto i 2021. Generelt står gaming i dag for mer enn halvparten av det globale underholdningsmarkedet – og omsetter nesten dobbelt så mye som musikk og film til sammen.

B: Du heter egentlig Høstmælingen – hvem er du i tillegg til å være forfatteren Høst?

JH: Det er fint å ha et alter ego – ref Bruce Wayne og Batman, eller Clark Kent og Supermann... dog uten undertøyet utenpå buksa. Johan Høst er verdensvant, selvsikker og en flanør. Johan Høstmælingen er en jordnær Gudbrandsdøl som trives med hageprosjekter, trening og stolpejakt. Jeg er også en lidenskapelig curlingentusiast – spilte selv i 14–15 år og fikk med meg VM, EM-bronse og fire kongepokaler. Nå følger jeg sønnene mine på isen – en av de største gledene i livet.

B: Du vil at leseren skal bli like oppslukt som da du leste Dan Browns Da Vinci-koden. Har du flere «baktanker» med det du skriver?

JH: Absolutt. Historier har en utrolig kraft – de kan sette dagsorden og endre holdninger. Når du engasjerer leseren, åpner du også for refleksjon. I Alt på spill er gaming og cyberkriminalitet i sentrum, men bakteppet er Europas energikrise. Jeg ønsker å rette søkelys mot fusjonskraft – og hvordan Norge har forsømt sin rolle i forskning og utvikling på et felt som potensielt kan redde verden fra klimakrisen.

B: For dem som ikke har lest En nasjon i sjakk, kan du fortelle litt om Anton Block, som vi møter igjen i begge bøkene?

JH: Anton Block er aksjonsleder i Beredskapstroppen – eller Delta, som folk flest kjenner dem. En levende legende i miljøet, anerkjent som den beste av de beste. Han er drevet av moral og kodeks – det er hans kompass. Men i løpet av bøkene blir troen hans satt på harde prøver. Han kjemper mot terrorister som truer de han elsker, mot en alvorlig sykdom, og mot en voksende tvil om normene han har levd etter.

B: Blir det flere bøker om Anton Block og de andre vi er blitt kjent med?

JH: Definitivt! Vi har bare så vidt skrapt i overflaten av det som er et stort univers – det vi på fagspråket kaller en IP (intellectual property). Trilogien skal fullføres. Første kinofilm kommer neste år, og sammen med min kreative partner Stig Hjerkinn Haug utforsker vi flere muligheter – som for eksempel tegneserier for voksne og en egen trilogi om en av de andre karakterene. Så ja – det blir mye å glede seg til!

Av Runhild Skjølaas, redaktør i Bokklubben

Johan Høst (f. 1971) brakdebuterte i 2022 med krimromanen En nasjon i sjakk. Høst er tekstforfatter, gründer og kreativ leder i eget reklamebyrå. Han er også programleder for Norsk tipping på NRK og fire ganger norgesmester i curling. Johan Høst bor på Lillehammer med familien. 

Høst vil at du skal glemme alt annet når du leser krimromanene hans: – Jeg håper å gi den samme følelsen jeg selv hadde da jeg leste Da Vinci-koden. Bevisstheten blir slukt av drivet, mysteriet og spenningen, så du mister alt annet rundt deg.