«Da Todd kom til seg selv, så han to ansikter som hang over ham i et sollys så hett og blendende at han ikke kunne si om de var svarte eller hvite. Han rørte på seg, og kjente en sviende smerte, som om hele kroppen hans hadde ligget naken i denne solen som skar i øynene hans. Et øyeblikk ble han grepet av en gammel frykt for å bli berørt av hvite hender. Så begynte den skarpe smerten å klarne hodet hans. Dempede lyder kom til ham. Han har våkna. Hvem er de? tenkte han. Næ, det har han ikke. Jeg kunne sverga på at han var hvit.»

Ralph Ellisons lyriske og samtidig brutale skrivekunst viser seg her i all sin bredde. Denne samlingen inneholder 14 noveller skrevet mellom 1937 og 1954, hvorav flere av først er utgitt etter forfatterens levetid. Historiene omhandler alt fra oppvekst i sørstatene til livet som landstryker, og en rotløst tilværelse i New York til depresjonstuden i Wales under andre verdenskrig. Med et sylskarpt blikk på sin egen samtid, skildrer Ellison her rasisme og utvitenhet samtidig som han tegner sterke og rørende bilder av de svartes livsvilkår i USA.