Multiplication des affaires, explosion des contentieux, proces retentissants qui tiennent en alerte l'opinion : autant de manifestations d'une montee en puissance de la justice, dont on attend qu'elle soit a la fois l'arbitre des moeurs, le garant de la moralite publique et le responsable du salut des personnes. Mais ne lui demande-t-on pas ce qu'elle ne peut donner ? L'idee d'une democratie juridique n'est-elle pas une illusion, qui cache des troubles profonds ? Car le pouvoir de la justice est plus inquietant qu'enthousiasmant. Il est l'indice d'une disqualification de l'Etat en meme temps que d'une distention du lien social. Face a cette fragilite de la societe democratique, c'est a une reflexion d'ensemble sur l'exercice des pouvoirs que nous convie l'auteur, affirmant que le veritable role du juge n'est pas de prendre la place du politique, mais de resister au risque d'implosion democratique en demeurant le gardien des promesses inscrites au coeur des lois republicaines. Antoine Garapon, ancien juge des enfants, membre du comite de redaction de la revue Esprit, dirige actuellement l'Institut des hautes etudes sur la justice.