«Ved å sette et barn i en vinduskarm, for eksempel, slik at det ble sykt og deretter døde, ville det være Gud som tok livet av barnet, ikke dem. Jeg tenkte ganske umiddelbart at dette må jeg skrive om: for hvor desperate må man være for å velge vekk sitt eget barn?» 
Martin Tilrem

Med dette utgangspunktet tar den unge historiestudenten og debutanten Martin Tilrem oss med tilbake til et lite småbruk mot slutten av 1700-tallet. Et ektepar får tvillinger – en gutt og en jente – men gården kaster ikke nok av seg til å fø på dem begge. Datteren blir ofret for at sønnen Aslak skal få leve opp.

Siden følger vi Aslak videre i livet, han er blitt 18 år gammel og året er 1814. Den lille familien er helt avhengig av Aslaks hjelp på gården. Men selv ønsker han seg ut i verden, ut der de andre er.  Da representanter fra hæren kommer til gården og krever at han melder seg til tjeneste i krigen mellom Norge og Sverige ser Aslak muligheten han har ventet på. For foreldrene er det helt motsatt. De har ofret alt for mye til å la ham dø i strid for en dansk konge.

Aslak trosser foreldrene, reiser ut i krigen og blir for første gang kjent med gutter på sin egen alder. Hjemme på gården må foreldrene håndtere angsten for at sønnen skal dø.

Et jentebarn er historien om brorskapet mellom tre unge menn i krig, og to foreldre som blir stående igjen alene med skyldfølelsen etter synden de utførte for å holde sønnen i live.

«Portrettet av moren Ingrid berørte meg sterkt. Hennes tap, og hva det har gjort med henne, er glitrende skildret og med psykologisk innsikt. (...) Det er en nerve i teksten som suger leseren inn. Tilrem formidler så det treffer rett i hjertet. Boken har levd i meg siden jeg vendte de siste sidene. (...) Han skriver innsiktsfullt - med en litterær kvalitet som denne sjangeren trenger - og på en måte som kan treffe deg like sterkt uansett om du er 20 eller 60 år. Dette er et forfatterskap det blir svært spennende å følge med på.»
Elin Brend Bjørhei, VG (Terningkast 6)

«Martin Tilrem (24) skriver som om han aldri har gjort annet.»
Simon Aldra, Brønnøysunds Avis (Terningkast 6)

«Vellykket og ubehagelig. (...) Martin Tilrem lykkes i Et jentebarn med å smi sammen et snedig plot med klare paralleller til i dag. (...) Krigseuforien i boken kan minne om stemningen i forkant av første verdenskrig som Stefan Zweig beskriver i Verden av i går. Med forkjærlighet for detaljer knyttet til våpenbruk, får Tilrem frem det groteske i å sette våpen i hendene til ungfolene. (...) Til å være debutant har Tilrem godt håndlag med hvordan fortellerteknikken kan utnyttes. Han skaper et skjebnedrama langs to tidsakser som kommenterer hverandre gjensidig.»
Astrid Fosvold, Vårt Land

«Martin Tilrem (24) med dramatisk og habil romandebut om en ung norsk soldat i 1814. (...) Martin Tilrem skriver med en dempet og sober gammelmodighet man ikke vanligvis forbinder med menn på hans alder.»
Leif Bull, Dagens Næringsliv

«Imponerende debutroman. Martin Tilrem er et åpenbart fortellertalent. (...) Han har et våkent, visuelt blikk og kan skildre en scene både på mikronivå og på makronivå. Han beskriver tømmerhogst og geværlading med like stor presisjon. (...) ... utgangspunktet er originalt, det er trøkk og skriveglede her - og en vilje til å vise dagens lesere at prøvelser fra fortiden nok kan ramme, både plutselig og hardt, også oss akkurat nå som krigen nesten står på vår egen dørstokk i øst.»
Anne Cathrine Straume, NRK

«Mens den jevne forfatterspire gjerne debuterer med rimelig plottløse og sneversynte bøker om 2020-mennesket, fortjener Tilrem en fortjenestemedalje i et eller annet metall for sine fortellerambisjoner. Fortelle kan han, og særlig godt fungerer den sjarmerende - og til slutt tragiske - historien om trekløveret Aslak, Mattis og Frans.»
Eirik Riis Mossefinn, Morgenbladet

«Et stort talent slår fra seg. Historiske hendelser fra mer enn 200 år tilbake blir skremmende aktuelle i Martin Tilrems medrivende debut. (...) Talentet for spenningsoppbygging avslører debutanten allerede på første side. Noen få gåtefulle linjer er tilstrekkelig til å sette årvåkenheten vår i helspenn. I resten av romanen lykkes Tilrem i å holde på den. Gjennom velplasserte utsettelser og tomrom lar han gradvis leseren skjønne litt mer av hemmeligheten i «Et jentebarn». Det er drevent gjort. Dreven er også den enkle, smidige prosaen. (...) Tilrem har kontroll på fortrolige beskrivelser av alt fra ensomhet, utferdstrang og krigsentusiasme til brorskap, ungdommelig overmot og følelsen av å være udødelig (...) 25 år gamle Martin Tilrem imponerer med en moden debut.»
Anne Merethe K. Prinos, Aftenposten

«Tilrem har eit godt grep om krigsskildringane, der han får fram den eksistensielle angsten ungdommane kjenner på når dei står ansikt til ansikt med fienden og det einaste målet dei har, er å overleve.»
Oddmund Hagen, Dag og Tid