Hva er Europa? Eller mer presist: Hva er det særegne ved europeisk kultur? Bragues svar ligger i bokens tittel. Det som historisk har kjennetegnet europeisk kultur er ikke «eurosentrisme», men det motsatte: En usedvanlig åpenhet for å lære av andre, og for å betrakte sin egen kultur som sekundær. Europeisk kultur er eksentrisk. Den er ikke sentrum i sin egen verden, men kretser om forbilder fra fjerne og fremmede steder: Athen og Jerusalem. Dette er en liten bok om et stort tema, og med en aktualitet som er egnet til å overraske. Brague viser i praksis det som ellers ofte bare fremmes som en påstand: At vi trenger historien for å forstå oss selv og vår egen tid.