Aqueles que chegam desavisados ao texto limpido e elegante de Nicolau Maquiavel pode parecer que o autor escreveu, na Florenca do seculo XVI, um manual abstrato para a conduta de um mandatario. Entretanto, esta obra classica da filosofia moderna, fundadora da ciencia politica, e fruto da epoca em que foi concebida. Em 1513, depois da dissoluo do governo republicano de Florena e do retorno da famlia Mdici ao poder, Maquiavel preso, acusado de conspirao. Perdoado pelo papa Leo X, ele se exila e passa a escrever suas grandes obras. "e;O Prncipe"e;, publicado postumamente, em 1532, uma esplndida meditao sobre a conduta do governante e sobre o funcionamento do Estado, produzida num momento da histria ocidental em que o direito ao poder j no depende apenas da hereditariedade e dos laos de sangue. Mais que um tratado sobre as condies concretas do jogo poltico, "e;O Prncipe"e; um estudo sobre as oportunidades oferecidas pela fortuna, sobre as virtudes e os vcios intrnsecos ao comportamento dos governantes, com sugestes sobre moralidade, tica e organizao urbana que, apesar da inspirao histrica, permanecem espantosamente atuais.