Ei natt på slutten av 1970-tallet hopper sjømannen Ove Strømsnes i havet fra et skip utenfor Yucatan i Karibien
etter en krangel med vakthavende styrmann. Han nekter å la seg redde og svømmer i land. Han tar seg til USA og videre til Oslo. Etter rømminga fra skipet får han ikke hyre til sjøs og overlever ved å ta seg korttidsjobber.

I Oslo kommer han i kontakt med folk som er med i eller som sympatiserer med den marxistisk maoistiske bevegelsen, som har programfestet en proletarisk revolusjon i Norge. Møtet med marxistene fører til stadig sterkere personlige og politiske motsetninger mellom Strømsnes og de revolusjonære.

Forskjellene i livserfaring og virkelighetsforståelsen mellom Strømsnes og akademikerne, med sine revolusjonsteorier, blir for store til at motsetningene kan forenes. Det ender med en konfrontasjon der Strømsnes prøver i illustrere disse motsetningene i et teatralsk opptrinn der han lar de revolusjonære få smake noe av sin egen "medisin".